Längs den berömda Causeway Coastal Route ligger Dunluce Castle – en av Europas mest spektakulära slottsruiner. Högst upp på klippkanten klamrar sig den gamla ruinen fast, med vågorna dånande långt där nere. Här möts 700 års historia, skotska klanherrar, skeppsbrott och envisa legender i en miljö som flera gånger varit med på film.
Den spektakulära borgen Dunluce byggdes redan på 1200-talet när Richard de Burgh, earl av Ulster. Han befäste klippudden som reser sig drygt 30 meter över havet, med stup på flera sidor. I dag finns fortfarande två av de ursprungliga tornen på den östra sidan kvar. Dessa byggdes av klanen McQuillan när de tog över borgen under 1400- och 1500-talen.
Så småningom drev den skotska klanen MacDonnell bort McQuillan. Under 1500- och 1600-talen blev Dunluce ett maktcentrum. Borgen fick en mer påkostad prägel med nytt herrskapsresidens, formella trädgårdar och en yttre borggård.
Kvar blev bara ruinen
År 1588 gick det spanska armadaskeppet La Girona under i en storm strax utanför klipporna. MacDonnells män bärgade både kanoner och skatter från vraket. De prydde borgen med en del av fynden och sålde resten. Pengarna använde de för att bygga ut Dunluce ännu mer.
Tiderna hårdnade, och MacDonnells drogs åter in i ekonomiska bekymmer. Efter det irländska upproret 1641 och senare Slaget vid Boyne tappade släkten mycket av sitt inflytande. Kring 1690 lämnade de Dunluce åt sitt öde. Under lång tid fick ruinen sakta förfalla, tills myndigheter gick in och började bevara och varsamt rusta det som fortfarande stod kvar.
Dunluce Castle är rikt på berättelser. Den mest kända säger att en del av köksflygeln rasade ner i havet under en storm, mitt under en pågående middag. Efter det vägrade grevinnan bo kvar. Folktraditionen överdriver säkert, men klippan har under århundraden vittrat sönder och bitar av både berg och murverk har försvunnit ner i vågorna.
Strax intill borgen har arkeologer dessutom hittat resterna av den “försvunna staden Dunluce”. Det rör sig om en planlagd 1600-talsstad som upprorsmän brände ner under upproret 1641 och som sedan föll i glömska. Arkeologer har bara grävt ut en liten del, resten ligger fortfarande dold under gräset.
Dunluce på film och tv
Dunluce Castle lockar inte bara historienördar och fotografer – ruinen har även gjort karriär framför kameran. Mest förknippar många slottet med tv-serien Game of Thrones, där filmskaparna använder exteriörer från Dunluce och förstärker dem med datorgjorda effekter (sk CGI, Computer Generated Imagery) för att skapa Pyke, Greyjoy-släktens dystra borg på Iron Islands.
Redan innan GOT-drakarna landade i Nordirland hittade Dunluce in i filmvärlden. I Jackie Chan-filmen The Medallion från 2003 använder man slottet som skurkens gömställe “Ravens Keep”, där de dramatiska klipporna ramar in flera av filmens action- och stuntscener. Tv-team återvänder också gärna hit för dokumentärer och reseprogram, bland annat i ett avsnitt av Great Railway Journeys från 1990-talet.
Oavsett om du kommer hit för historien, för de dramatiska vyerna eller för att besöka miljöer du sett på film eller tv har Dunluce Castle en sällsynt förmåga att stanna kvar på näthinnan. Många betraktar ruinen som en av de mest magiska platserna på Nordirlands kust – särskilt när vinden tar tag i vågorna långt där nere och kvällsljuset faller över murarna.
För dagens besökare utgör Dunluce Castle en självklar höjdpunkt längs Causeway-kusten. Ruinen tronar 36 meter över havet på sin basaltklippa som nås via en liten bro. Från murarna får du, när vädret samarbetar, utsikt mot Skottland, Donegal och den vackra kusten. Inne på området finns informationsskyltar som berättar hur salen, köket, borggården och herrskapets privata rum en gång såg ut.
Dunluce ligger bara några kilometer från både Giant’s Causeway och Portrush, vilket gör det lätt att kombinera flera sevärdheter samma dag. Slottsruinen är öppen större delen av året, men kan ha stängt, eller stänga plötsligt, pga vädrets makter.
Text och bild – Marlene & Martin Jikita
