När mörkret faller över Derry i Nordirland vaknar häxor, vålnader och sagoväsen till liv bland de gamla stadsmurarna. Det som började som en liten maskerad på en pub har vuxit till Europas största Halloweenfirande. Men traditionerna går betydligt längre tillbaka än så – ända till kelternas Samhain för omkring 2 000 år sedan.
Halloween har sina rötter i den keltiska högtiden Samhain, som markerade slutet på skördeperioden och början på den mörka vintern. Natten mellan den 31 oktober och 1 november trodde man att gränsen mellan de levandes och de dödas värld var särskilt tunn. Då tändes eldar och människor klädde ut sig för att skydda sig mot, eller smälta in bland, de andar som troddes vandra omkring.
Med tiden blandades de gamla traditionerna med kristna högtider och utvecklades till det Halloween vi känner i dag. Traditionen att skära ut skrämmande ansikten började dessutom inte med pumpor utan med rovor, som gröptes ur och försågs med ljus.
Från pubfest till jättefestival
Derry, eller Londonderry, ligger vid floden Foyle i Nordirland och är en av Europas bäst bevarade muromgärdade städer. Den historiska stadskärnan omges av en drygt 400 år gammal stadsmur, vilket skapar en närmast perfekt kuliss när mörkret faller och Halloween tar över staden.
Dagens stora firande har dock ett betydligt yngre ursprung. År 1985 arrangerades en maskerad på Castle Bar. Ett 50-tal utklädda gäster kom till festen, men efter ett bombhot tvingades de ut på gatan. Festen fortsatte och fler människor anslöt. Den spontana kvällen brukar beskrivas som starten på det som så småningom blev Derry Halloween.
En stad som gjord för spöken
Sedan dess har firandet vuxit år för år. I dag lockar Derry Halloween tiotusentals besökare och hela stadskärnan förvandlas till en enorm scen fylld av ljus, eld, musik, teater och fantasifulla kostymer. Under 2025 räknade arrangörerna till mer än 120 000 besökare.
En av höjdpunkterna är Awakening the Walled City, då de gamla murarna och kvarteren runt dem fylls av ljusinstallationer, eld, musik, akrobater och gestalter hämtade ur irländsk folktro. Här möter det moderna Halloweenfirandet berättelserna om Samhain och den keltiska mytologin.
Den stora finalen är på Halloweenkvällen den 31 oktober. Då fylls gatorna av den stora karnevalsparaden med hundratals lokala deltagare, följd av ett stort fyrverkeri över staden. Men redan dagarna innan händer det saker överallt i stan. Och här är det inte bara barnen som klär ut sig, utan även vuxna och husdjur. I Derry går stora delar av staden verkligen in för Halloween. Gå in på närmaste pub och bli serverad av en zombie eller handla mat och hitta ett spöke i kassan. De finns överallt.
40-årsjubileum 2026
Den som vill uppleva Derry Halloween har ett extra bra tillfälle 2026, då festivalen firar 40-årsjubileum. Festligheterna pågår mellan 28 oktober och 1 november, med Awakening the Walled City den 28–30 oktober och den stora paraden klockan 19 den 31 oktober. Fyrverkerierna är planerade till omkring klockan 20.15.
Boka boende i mycket god tid. Halloween är en av årets största händelser i Derry. Ta gärna med eller köp en utklädnad på plats, att bära en egen kostym är en stor del av upplevelsen. Bo helst på gångavstånd från centrum och lämna bilen, eftersom vägar stängs av och parkeringen är begränsad under dagarna. Apostlahästarna rekommenderas under Halloweenkvällen och natten.
Vill man ha en helhetsupplevelse så ska man dock komma några dagar före själva Halloweenkvällen. Derry Halloween är inte bara en parad, utan flera dagar av berättelser, folktro, föreställningar och fest. Här blir Halloween något mer än pumpor och spöken. Det blir en resa tillbaka till högtidens irländska rötter.
Film från Derry och halloween:
Text, bild och film – Jikitas
